根据是否需要手工操作，膏药机可分为手工类、半自动类、全自动类；根据大小也可分为家用机、小型机、中型机、大型机。还可分为整体机和分步制作机。整体机是能完成膏药生产的全过程，分步制作机是将膏药生产的步骤分开进行，如融化、涂抹、搅拌、成型等。整体机的优点是工作效率高，自动化程度高，分步机的优点是可随时停止加入人工操作，人工加重某一步骤的程序，以达到更好的效果，两种机器各有优点。目前膏药的制备采用手工或大型膏药机制备。
手工制作膏药因以下原因影响膏药的生产，一是劳动强度大，二是温度(火候)难以掌握，一般根据多年的实践经验掌握，对经验不足者，操作时容易溢出锅，着火，产品质量不稳定，三是严重污染生产环境。大型膏药机由提取炼油器、下丹锅等部分构成，该设备体积大，成本高，不适合小批量生产。
膏药机的操作程序:1、初始状态:原稿阀关闭、喷嘴阀开闭、活塞位于下端。2、操作过程:膏液和喷嘴达到工作温度后，喷嘴阀关闭-原稿阀开闭-活塞上移动-原稿阀关闭-喷嘴阀开闭-活塞下移动、挤出膏。重复。3、投稿重量调整:调整错误量调整，称量单重量。4、正常工作:方式-自动，微机控制。调整单张重量后，固定定位调节，自动工作状态，在微机程序控制下自动完成操作。
